Wählerisches selektives Essverhalten positiv verändern (picky Eating / ARFID)

Sarah Mörstedt
28. Okt.
9 Min. Lesezeit

Wählerisches Essverhalten und Abgrenzung zur ARFID

Wählerisches Essverhalten, im Englischen häufig als picky eating bezeichnet, beschreibt eine ausgeprägte Selektivität in der Lebensmittelauswahl. Betroffene Personen, meist Kinder, zeigen dabei deutliche Präferenzen für bestimmte Speisen und lehnen andere, oftmals aufgrund von Farbe, Geruch, Konsistenz oder Aussehen, konsequent ab. Dieses Verhalten tritt besonders häufig im Kleinkindalter auf und wird in vielen Fällen als Teil der normalen Essentwicklung betrachtet. Kinder beginnen in dieser Phase, ihren eigenen Geschmack zu entdecken, Selbstbestimmung zu erproben und Kontrolle über ihre Nahrungsaufnahme auszuüben.

Typisch für wählerisches Essverhalten ist, dass Betroffene häufig nur eine begrenzte Auswahl an Lebensmitteln akzeptieren, dabei aber ausreichend Energie und Nährstoffe aufnehmen, um Wachstum und Entwicklung zu gewährleisten. Obwohl Essenssituationen zeitweise konflikthaft verlaufen können, bestehen in der Regel keine medizinisch relevanten Mangelzustände. Das Verhalten kann für Familien jedoch eine erhebliche Belastung darstellen, vor allem, wenn Essenssituationen von Druck, Zwang oder Stress begleitet werden. In solchen Fällen kann sich das Verhalten verfestigen und über Jahre bestehen bleiben.

Die Ursachen von picky eating sind vielfältig. Neben entwicklungspsychologischen Faktoren spielen sensorische Empfindlichkeiten, Lernerfahrungen und familiäre Essgewohnheiten eine zentrale Rolle. Kinder, die auf neue Reize besonders empfindlich reagieren, lehnen ungewohnte Texturen, Gerüche oder Mischspeisen oft stärker ab. Hinzu kommt, dass wiederholter Druck beim Essen, etwa das Erzwingen des Probierens, das Meideverhalten eher verstärkt als verringert. Förderlich sind dagegen positive, druckfreie Esserfahrungen, bei denen Neugier, Routine und Mitbestimmung im Vordergrund stehen.

Von diesem entwicklungsbedingten, meist harmlosen Muster muss die „Avoidant / Restrictive Food Intake Disorder“ (ARFID) abgegrenzt werden – eine im DSM-5 (Diagnostisches und Statistisches Manual Psychischer Störungen) anerkannte Essstörung. ARFID zeichnet sich durch eine deutlich ausgeprägte und klinisch relevante Einschränkung der Nahrungsaufnahme aus, die zu körperlichen, psychischen und sozialen Beeinträchtigungen führt. Betroffene essen nicht nur selektiv, sondern in einem Maße restriktiv, dass Gewichtsverlust, Nährstoffmängel oder Abhängigkeit von Nahrungsergänzungsmitteln oder Sondenernährung entstehen können.

Während beim wählerischen Essverhalten meist ausreichend Energiezufuhr und körperliche Gesundheit bestehen, kommt es bei ARFID häufig zu Mangelerscheinungen und Beeinträchtigungen der Alltagsbewältigung. So vermeiden Betroffene oftmals gemeinsame Mahlzeiten, ziehen sich sozial zurück oder entwickeln starke Angstreaktionen beim Kontakt mit bestimmten Lebensmitteln. Anders als bei anderen Essstörungen, wie etwa der Anorexia nervosa, liegt bei ARFID keine Angst vor Gewichtszunahme oder eine gestörte Körperwahrnehmung zugrunde. Stattdessen steht die Vermeidung bestimmter Lebensmittel im Vordergrund – ausgelöst durch sensorische Überempfindlichkeiten, negative Erfahrungen (z. B. Würgen, Erbrechen) oder ein generelles Desinteresse am Essen.

Die Übergänge zwischen ausgeprägtem picky eating und ARFID können fließend sein. Wenn das selektive Essverhalten über das Kindesalter hinaus anhält, sich verschärft oder deutliche gesundheitliche Folgen zeigt, sollte eine professionelle Abklärung erfolgen. Eine frühzeitige Intervention kann verhindern, dass sich aus einem ursprünglich harmlosen Muster eine ernährungsbezogene Störung entwickelt.

Therapeutisch stehen bei ARFID multimodale Ansätze im Vordergrund: Ernährungspsychologische Begleitung, kognitive Verhaltenstherapie (z. B. CBT-AR) und sensorische Integrationstherapie können helfen, Ängste abzubauen und die Lebensmittelauswahl schrittweise zu erweitern. Beim wählerischen Essverhalten hingegen reicht häufig eine pädagogisch-psychologische Unterstützung, die auf druckfreie Exposition, positive Verstärkung und strukturiertes Essverhalten setzt.

Zusammenfassend lässt sich sagen:

Wählerisches Essverhalten ist ein häufiges, meist vorübergehendes Entwicklungsphänomen, das durch behutsame Begleitung und positive Essumgebung in den meisten Fällen selbstständig überwunden werden kann. ARFID hingegen ist eine ernstzunehmende Essstörung mit medizinischer Relevanz, die professionelle Behandlung erfordert. Eine klare Abgrenzung zwischen beiden ist entscheidend, um Betroffene angemessen zu unterstützen und Über- oder Unterreaktionen zu vermeiden.

— Verständnis, Stärkung und ernährungspsychologische Ansätze —

1. 🌿 Was ist wählerisches Essverhalten?

Wählerisches Essverhalten (picky eating) ist ein selektives Essmuster, bei dem bestimmte Lebensmittel (meist nach Aussehen, Geruch, Konsistenz oder Geschmack) konsequent abgelehnt werden. Es ist besonders bei Kindern häufig, kann aber auch im Erwachsenenalter bestehen bleiben.

Typische Merkmale:

Eingeschränkte Lebensmittelauswahl

Bevorzugung bestimmter Texturen (z. B. weich, trocken, knusprig)

Angst oder Abneigung vor „neuen“ oder „gemischten“ Speisen

Stresssituationen beim Essen

➡️ In den meisten Fällen handelt es sich nicht um eine Essstörung, sondern um eine Entwicklungsphase oder sensorisch bedingte Präferenz, die mit gezielter Förderung verbessert werden kann.

2. ⚠️ ARFID – Avoidant/Restrictive Food Intake Disorder

ARFID (dt. „Vermeidende/restriktive Nahrungsaufnahme-Störung“) ist eine klinisch relevante Essstörung, die über normales wählerisches Essen hinausgeht.

📋 Diagnosekriterien (nach DSM-5):

Deutliche Einschränkung der Nahrungsaufnahme (Menge oder Vielfalt)

Nährstoffmangel oder klinisch signifikante Gewichtsabnahme

Abhängigkeit von Nahrungsergänzungen oder Sondenernährung

Psychosoziale Beeinträchtigung (z. B. Vermeidung von sozialen Esssituationen)

Nicht durch Körperbildstörung oder Diätmotivation erklärbar

👀 Subtypen:

1. Sensorisch bedingte Vermeidung – Textur, Geruch, Farbe

2. Angstbasierte Vermeidung – nach Erbrechen, Würgen oder Schluckproblemen

3. Desinteresse am Essen – geringe Hunger- oder Genusswahrnehmung

🔄 Verlauf:

ARFID kann sich aus ausgeprägtem picky eating entwickeln, besonders, wenn Essenssituationen mit Angst, Zwang oder Überforderung verknüpft werden.

3. Wichtige Lebensmittelgruppen

Da picky eating oft zu Einseitigkeit führt, ist das Verständnis der Lebensmittelgruppen zentral.

Lebensmittelgruppe	Hauptnährstoffe	Wichtige Funktionen	Ersatzstrategien bei Ablehnung
Getreide & Kartoffeln	Kohlenhydrate, B-Vitamine, Ballaststoffe	Energieversorgung, Konzentration	Alternativ: Haferflocken, Reiscracker, Vollkornpasta in kleinen Anteilen einführen
Gemüse & Obst	Vitamine (A, C, K), Mineralstoffe, sekundäre Pflanzenstoffe	Immunabwehr, Zellschutz	Smoothies, Pürees, Gemüse in Soßen oder Suppen „verstecken“
Milch & Milchprodukte	Kalzium, Eiweiß, Vitamin D (fortifiziert)	Knochenaufbau, Muskelerhalt	Pflanzendrinks mit Kalzium, Käse oder Joghurt bevorzugen
Fleisch, Fisch, Eier	Protein, Eisen, Zink, B12, Omega-3-Fettsäuren	Zellaufbau, Blutbildung, Nervenfunktion	Hülsenfrüchte, Tofu, Haferflocken, Nüsse als Ersatz
Hülsenfrüchte & Nüsse	Pflanzliches Protein, Ballaststoffe, Magnesium	Energie, Sättigung, Darmgesundheit	Als Aufstrich, Püree, in Backwaren „eingeschlichen“
Fette & Öle	Essentielle Fettsäuren (Omega-3/-6), fettlösliche Vitamine	Gehirnfunktion, Hormonregulation	Rapsöl, Leinöl, Avocado, Nussmuse verwenden

4. 💪 Stärkung und Veränderung des Essverhaltens

4.1 Sensorische Desensibilisierung

Picky Eater haben oft Überempfindlichkeiten gegenüber Texturen oder Gerüchen.

➡️ Ziel: „sensorische Gewöhnung“ ohne Druck.

Übungen:

Lebensmittel berühren, riechen, anfassen, beschreiben – ohne zu essen

Lebensmittel in bekannter Form „verpacken“ (z. B. püriert in Soße)

Neue Speisen visuell präsentieren, bevor sie serviert werden

4.2 Positive Lernerfahrung

Jede neue Erfahrung sollte emotional neutral oder positiv sein.

Keinen Zwang ausüben („Du musst probieren“)

Stattdessen: „Du darfst schauen, riechen, entscheiden.“

Erfolg = Annäherung, nicht Konsum

4.3 Kognitive Umstrukturierung

Picky Eater (besonders ältere Kinder & Erwachsene) profitieren von Wissensvermittlung:

Lebensmittelkunde (Was bewirkt Vitamin C?)

Experimente (z. B. Apfel in Luft → Oxidation → Thema Antioxidantien)

➡️ Das Verstehen der Funktion reduziert Angst und erhöht Motivation.

4.4 Selbstwirksamkeit & Kontrolle

Essen als Selbstentscheidung, nicht als Gehorsamsakt

„Bau dein Teller selbst“-Ansätze

Kleinste Mengen akzeptieren – z. B. 1 Erbse statt 1 Löffel

4.5 Struktur und Sicherheit

Picky Eater profitieren von:

Ritualisierten Mahlzeiten (gleiche Zeit, Ort, Reihenfolge)

Vorhersehbarkeit – kein Überraschungsessen

Kombination Vertraut + Neu („safe food + challenge food“)

5. 🧬 Ernährungspsychologische Zielsetzung

Ziel	Maßnahme	Begründung
Reduktion von Essangst	Druckfreie Exposition	Aktiviert neuronale Toleranzmechanismen
Steigerung der Vielfalt	Schrittweise Integration (ähnliche Farben/Texturen)	Vertrautheit reduziert Ablehnung
Selbstregulation stärken	Wahrnehmungsübungen (Hunger, Sättigung)	Aufbau von Körpervertrauen
Nährstoffsicherheit	Ergänzende Shakes oder Multivitamin (ärztlich abgesprochen)	Überbrückt Mangelphase
Soziale Integration	Gemeinsame Essensrituale	Normalisierung, Reduktion von Scham

6. 🩺 Wann professionelle Hilfe nötig ist

Wenn eines der folgenden Merkmale zutrifft,

sollte eine ärztliche oder ernährungspsychologische Abklärung erfolgen:

Gewichtsstagnation oder -verlust
Deutliche Nährstoffmängel (z. B. Eisen, Vitamin D, Zink)
Sozialer Rückzug bei Essenssituationen
Angstreaktionen (Würgereiz, Panik)
Sehr eingeschränkte Lebensmittelliste (<10–15 Lebensmittel)
Behandlung erfolgt idealerweise multimodal:

🧩 Ernährungsberatung + Verhaltenstherapie + ggf. sensorische Integrationstherapie.

Interventionsschema – Stärkung & Veränderung des Essverhaltens bei Picky Eating / ARFID-Risiko